Le postmodernisme est apparu dans les années 1970 et 1980 en réaction au modernisme strict. Au lieu de la rationalité et de l’uniformité, il introduit la couleur, le jeu et une certaine ironie dans le design.

Des designers comme Ettore Sottsass, Stefano Giovannoni et Alessandro Mendini ont expérimenté les formes et les matériaux, souvent avec une dimension ludique. Le design postmoderne est expressif, affirmé et destiné à susciter émotion et personnalité.